O dia 30 de junho durará um segundo a mais para
poder ajustar os relógios humanos ao período de rotação da Terra, o que
aumentará o período de tempo de 2012, informou o Observatório Naval dos Estados
Unidos.
A invenção dos relógios atômicos permitiu uma
medição do tempo muito mais precisa. Mas, vários fatores afetam e desaceleram a
rotação da Terra. O grande terremoto que atingiu o Japão em 2011, por exemplo,
desacelerou esse movimento do planeta em 1,8 milionésimos de segundo.
Portanto, por mais precisos que sejam os relógios,
eles não refletem o tempo exato que a Terra leva para dar uma volta em torno
dela mesma.
Em 1970, um acordo internacional reconheceu a
existência das duas escalas de tempo: o período de rotação do planeta e o
chamado Tempo Universal Coordenado (UTC).
O Serviço Internacional de Sistemas de Referência e
Rotação da Terra (IERS), estabelecido em 1987 pela União Astronômica
Internacional e pela União Internacional de Geodésia e Geofísica, é a
organização que observa a diferença entre as duas escalas e assinala quando se
deve inserir ou retirar um segundo do UTC para manter ambas as escalas com uma
diferença de menos de 0,9 segundo.
Para criar o UTC, primeiro gera-se uma escala de
tempo secundária, conhecida como Tempo Atômico Internacional (TAI), que
consiste no UTC sem segundos acrescentados ou retirados. Quando o sistema foi
instituído em 1972, determinou-se que a diferença entre o TAI e o tempo real de
rotação da Terra era de 10 segundos.
Desde 1972, foram acrescentados segundos em
intervalos que vão de seis meses a sete anos, e o mais recente foi inserido no
dia 31 de dezembro de 2008. Depois que se acrescentar o segundo extra do final
de junho deste ano, a diferença acumulada entre o UTC e o TAI será de 35
segundos.
Essa diferença acumula e, a cada quatro anos, o
calendário contém um dia adicional, 29 de fevereiro, explicou o Observatório
Naval - a agência encarregada do "horário oficial" nos Estados
Unidos. Mas, mesmo assim, a conta não fecha. Para que isso ocorra, anos
múltiplos de 100 não têm um dia a mais, a não ser que sejam múltiplos de 400.
Por isso, o ano 2000 foi bissexto, mas 1900 não.
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