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Uma curiosa rocha descoberta no início desta semana pelo rover Perseverance, durante sua missão de exploração em Marte, está chamando a atenção da Nasa. E isso acontece devido à presença de algo incomum em rochas marcianas: a presença de veios em seu interior. Apelidado “Cheyava Falls”, o material apresenta diferentes composições minerais que podem, possivelmente, indicar que existiu vida microscópica no planeta em passado distante.

A rocha, de 1 m por 0,6 m, foi descoberta na borda norte de Neretva Vallis, um antigo vale fluvial esculpido por água que correu para a Cratera de Jezero há bilhões de anos. Varreduras do instrumento Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (SHERLOC) a bordo do rover Perseverance identificaram nela compostos orgânicos de carbono.

Embora tais moléculas sejam consideradas os blocos de construção da vida, elas também podem ser formadas por processos não biológicos. Por isso, para atestar com certeza a natureza da rocha, a amostra deverá ser trazida para a Terra, onde deverá passar por análises mais minuciosas.

“Cheyava Falls é a rocha mais intrigante que já encontramos. Por um lado, temos nossa primeira detecção convincente de material orgânico, pontos coloridos indicativos de reações químicas, que a vida microbiana poderia usar como fonte de energia, e evidências claras de que água passou pela rocha”, afirma Ken Farley, cientista do projeto, em comunicado. “Por outro, não conseguimos determinar exatamente como a rocha se formou, e até que ponto as rochas próximas podem ter aquecido Cheyava Falls e contribuído para essas características”.