Uma
equipe de astrônomos de vários países encontrou uma "superterra", um
planeta que pode ter um clima parecido com o da Terra e com potencial para ser
habitado, a apenas 42 anos-luz de distância.
O
planeta orbita em volta da estrela HD 40307. Anteriormente, sabia-se que três
planetas orbitavam em volta desta estrela, todos eles próximos demais para
permitir a existência de água.
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| Planeta HD 40307g |
Mas
outros três planetas foram encontrados em volta da HD 40307, entre eles a
"superterra", que tem sete vezes a massa da Terra e está localizada
na área habitável do sistema, onde a água líquida pode existir.
Esta
última descoberta se junta aos mais de 800 exoplanetas (planetas de fora do
Sistema Solar) já conhecidos pelos cientistas.
E
parece ser apenas uma questão de tempo para os astrônomos finalmente
encontrarem a chamada "Terra 2.0", um planeta rochoso com atmosfera e
orbitando uma estrela parecida com o Sol, localizado em uma zona habitável.
Planeta
com dia e noite
O
planeta, batizado de HD 40307g, tem a órbita mais externa entre os seis em
volta da estrela e percorre esta órbita em um tempo equivalente a 200 dias
terrestres.
E,
o mais importante, os cientistas acreditam que o planeta gira em torno de seu
próprio eixo, o que gera o efeito de dia e noite. Com isso, aumentam as chances
de ele ter um ambiente mais parecido com o da Terra.
"A
órbita mais longa do novo planeta significa que seu clima e atmosfera podem ser
os certos para abrigar a vida", disse Hugh Jones, da Universidade de
Hertfordshire, que participou da pesquisa.
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| HD 40307g está na zona habitável de seu sistema estelar |
A
estrela HD 40307 é uma versão menor e mais fria do Sol, que emite luz laranja.
Foram
as variações sutis nesta luz que permitiram que os cientistas, trabalhando com
a rede Rocky Planets Around Cool Stars (Ropacs), descobrissem os outros três
planetas.
Revelado
pela luz
A
equipe internacional de cientistas usou um instrumento chamado HARPS,
localizado no Observatório Europeu do Sul, em La Silla, Chile.
O
HARPS não vê os planetas diretamente mas detecta pequenas mudanças na cor da
luz de uma estrela causada pelas pequenas alterações gravitacionais causadas
pelos planetas, uma medição e alta precisão.
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| HARPS |
O
próximo passo da equipe de cientistas é usar telescópios baseados no espaço
observar diretamente o planeta HD 40307g e descobrir qual é sua composição.
Recentemente,
o HARPS foi usado para localizar outro exoplaneta, desta vez orbitando uma
estrela do sistema Alpha Centauri, o mais próximo ao Sistema Solar, a apenas
quatro anos-luz de distância.
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| Alguns dos exoplanetas com maior compatibilidade com a Terra |
Fontes: BBC e Inovação Tecnológica
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